Пищевые добавки - это специальные природные и синтетические вещества, которые добавляют в готовые пищевые продукты, чтобы увеличить срок хранения, сохранить характерный аромат и придать нужную консистенцию, а также улучшить внешний вид или вкусовые качества.
Многие из нас слышали, что пищевые добавки вредны для здоровья, однако большинство людей имеет весьма смутное представление о том, что они из себя представляют, для чего применяются и в каких продуктах используются. Так, например, соль и уксус также можно отнести к пищевым добавкам, хотя они и применяются в кулинарии очень давно. Однако, именно в конце 20 века начали появляться синтетические добавки, многие из которых были лишь ответвлением от натуральных продуктов, а другие - полностью искусственными. При потреблении в небольших количествах, такие добавки и консерванты могут быть вполне приемлемы, однако широкое распространение фастфудов и обработанных продуктов привело к тому, что мы, зачастую, потребляем их в довольно значительных объемах.
Какие пищевые добавки являются наиболее опасными? К числу запрещенных пищевых добавок относят многие красители, способные вызывать гиперактивность и нарушение поведенческих факторов, особенно у детей. Частично гидрогенизированные растительные масла, также известные как транс жиры, повышающие уровень холестерина в крови и способствующие развитию сердечно-сосудистых заболеваний. В группу риска попадают также искусственные подсластители и консерванты, такие как сульфиты, бензоат и нитрит натрия. Практически все обработанные продукты с длительным сроком хранения содержат те или иные добавки, поэтому полностью исключить их из рациона будет весьма трудно. В этом разделе мы пристально рассмотрим самые распространенные пищевые добавки и консерванты, а также их влияние на здоровье.